Apple iTV猜想
乔布斯的传记里面的一句话引发了媒体和读者的大量YY:“我成功地破解了电视机的密码”。
原文:
‘I’d like to create an integrated television set that is completely easy to use,’ he told me. ‘It would be seamlessly synced with all of your devices and with iCloud.’ No longer would users have to fiddle with complex remotes for DVD players and cable channels. ‘It will have the simplest user interface you could imagine. I finally cracked it.’
乔布斯曾经说过,电视是他见过的最具有侵入性的东西:这么一个屏幕,可以让人沉迷其中,无论做什么事情都会想着顺便开着电视看两眼,电视广告甚至直接改变了人的审美观和加值观,吃过晚饭人们不再是讲话交流而是傻傻地盯着电视屏幕互相不说话。对于苹果为什么一直不插手电视领域,乔布斯也有过解释,说电视节目充满了审查,充满了不同的标准,不同的收费方式,而且电视的免费模式间接地消灭创新的可能(无利可图,人们不愿意为创新付费)。虽然乔布斯一贯表示对电视创新绝望了,但他一向出尔反尔,所以传记里面的这一句话可能真的泄露天机。
最近的流言传说,苹果新的 Apple iTV(不再是一个机顶盒而是一台真正的电视)将会有 3 个尺寸,最大的为 55 英寸,最小的也有 32 英寸。传言中还提到, Apple iTV 会使用新的 A6 CPU ,配备特别针对电视机优化过的 Siri 智能助理。
这些流言让我好奇起来,苹果会做出什么样的东西出来呢。一个怪胎,还是一个神器?我知道苹果已经在机顶盒市场试水过两次了,每次都不温不火,我甚至买了一只AppleTV2机顶盒,结论就是它是一台不错的Youtube播放器和AirPlay/AirMirror设备,仅限于此,很鸡肋。
iTV会是什么样的。我觉得假设真的苹果在做这个玩意。我觉得有可能入手的方向有两个:内容和用户界面。内容方面,苹果有一定的资源App,音乐和视频,但还是太少,比起Hulu和NetFlix之类,依然很没有吸引力。用户界面方面:键盘和遥控器显然很难用(GoogleTV已经证明过了),触摸屏也不是好主意,因为没人愿意离开沙发或床。要么Kinect式的手势控制。或者是iPod/iPad/iPhone控制。或者就是Siri那样的语音控制。这两者结合起来依然没啥吸引力,如果只有这些我不会掏钱的。
但突然之间我想到了App(应用),想一下,在电视上玩愤怒的小鸟!在电视上玩无尽之剑!在电视上切水果!登时我有了消费的欲望。
再仔细想一下,App正是内容和用户界面的结合体,放在电视上可称得上完美(如果能够解决好用户如何与界面交互的问题的话)。App最大的优势是快速和专业:界面上易于操作理解,只服务于一个设备一个分辨率,没有多余的功能。这些优点完全可以直接拿来形容电视机。
用户为愿意为电视上的App付费的。iTunes的AppStore证明了便携设备上的App的消费潜力。而Wii和Kinect证明了客厅消费是行得通的。而App会比Wii和X360的游戏更便宜(显然的,大部分游戏不会超过10刀),支持方式更简单更快捷(你再也不用跑游戏店买碟了,而且付完钱等半分钟就可以玩到)。
iOS设备已经集结了大量的开发者,对他们而言,做一个更大分辨率的游戏难度不大,而AppStore早已经证明了它的盈利能力:Epic的无尽之剑收入近千万美元,让他们做一个Apple iTV的版本一起首发显然毫无问题,而且这部分市场还是个全新的市场,后面是一个更愿意花钱的群体,简直就是一次抢钱之旅。
再回头看看Wii(以及Kinect)做的那些游戏:打乒乓,打网球,打拳击,跑步,打球,划艇,跳舞。有几个使用了顶尖的技术?有多大技术难度。在我看来一个四五个人的优秀团队就可以轻松做出来的。这些游戏都是轻量级的,但非常适合娱乐。iTV应该也会走同样的路线。
iPad推出的时候,苹果设法让iPad兼容了iPhone的App。那么在iTV推出的时候,苹果是不是也会玩同样的把戏呢。把iPad的游戏放大两倍在电视上显示,也许是个不错的主意。也许你会争辩分辨率(iPad是1024×768)太低了,但别忘了在电视机前,人们通常在两米距离以外操作,这样会降低分辨率的问题。而且人们也不会不能接受一些马赛克,八十年代的电视游戏全部是马赛克,只要游戏好玩就行。最后一个理由:很多32寸的电视机的分辨率是1366×768,这意味着iPad游戏可以实现点对点的像素映射,效果和iPad完全一样。这样分析下来,分辨率完全不是问题。
另一个问题是某些只支持竖屏的应用(比如TinyTower,比如Smack Gug,比如Talking Tom)。在横屏状态下,他们没法玩。这技术不是问题(现在很多电脑显示器都可以竖起来用),但要优雅地解决这个问题还是比较有难度的,我觉得有两个思路:A,一键式自动转向装置,B,在横屏中显示竖屏(缺点是左右两条黑边)。
App也解决了网页应用在电视上的效果问题。对比一下网站和App的效果:比如IMDB或者Youtube,你就会明白可用和好用的区别在哪里。
通过App,甚至可以把对手集成进来,比如Hulu和NetFlix。首先,Hulu和NetFlix已经有iPhone版本了。其次,NetFlix和Hulu授权的机顶盒到处都是。
而苹果最喜欢的控制欲,软硬一体化,在iTV也可以得到更好的发挥。比如说,一般的电视机没有音乐模式,很多机顶盒都可以放音乐,但代价都是必须开着电视机,哪怕完全不需要屏幕。iTV可以提供一种不开启屏幕的音乐模式,就像在iOS设备上它们做的一样。
对于iTV,我有两个担心,一个是价格太贵,一个控制系统,无论是Siri还是Kinect或者是Wii那种类型,都不太靠谱。
这样慢慢一想,觉得思路上应该和乔布斯一致的,它规避了视频审查的风险,不用试图进入自己不熟悉的付费电视的领域,它拥有普通的电视机一样的接收电视的功能只是价格上稍贵一点,但它带有游戏功能,理论上可以用“电视机+游戏机”的形式进行促销。苹果有两个优势可以说服消费者购买:一,它有现成的大量软件应用,二,它有超强的硬件设计能力。
思考Apple iTV的时候,无法不联想起Google TV。而Google TV失败了。它失败的原因是什么?没见过实物,没有真正用过,我也说不出来。但一些端倪也是很明显的。比如300美元的遥控器。它支持Android程序这点很不错,也有新闻稿拿在客厅玩愤怒的小鸟作为噱头,但一想到用遥控器玩愤怒的小鸟,我就觉得超级不靠谱。如果Google可以做好人机交互这一块,还是大有可为的。可惜Google志不在此心不在焉,风格也不是苹果那种强硬的软硬件一体化的风格,所以做出来的东西注定了失之毫厘谬以千里。
苹果能不能做到?我很存疑。
最近看苹果又申请了一个专利。“苹果的最新专利名为“三维成像和显示系统”,该系统可以通过光学成像的方式捕捉到用户行为。概括来说,用户的双手可以被苹果电脑所追踪,然后进行投射式虚拟控制。该专利基本可以看做所苹果版的Kinect,用户可以通过3D无触摸方式控制Mac、iPhone和iPad的用户界面。虽然相比微软的 Kinect还存在很多限制,但是苹果专利描述称,其设备中还包含一个高速红外激光器、一个高速光检测器,红外激光器可以扩大侦测范围。” 这专利太合适用在Apple iTV上了。注意看两只手的姿势,左手是抓取状,右手是点击状,所以我猜测这专利的关键是手部。Kinect通过红外检测出人体的形状,那么完全有可能苹果更进了一步去检测手势,因为手是人最灵活的器官之一,可以做出无数种不同的姿势。

手势检测有很多问题:
1,响应速度的问题,很多游戏鼠标有个延迟,很不爽,常常你拖动了鼠标,而屏幕上的指针要过半秒钟才能有反应。现在AirMirror居然也有半秒钟的延迟(意味着如果你将iPad连到电视上,你依然只能盯着iPad而不能盯着电视玩游戏)。
2,精度问题。特别是对于快节奏的游戏而言。比如Smack Gug,这游戏是个类似打地鼠的游戏,如果精度不够高,敲错了就太不爽了。
3,位置判断问题。触摸屏我们不需要参照物是因为我们有实体屏幕和手指,指哪打哪;这一点在两米外的屏幕上行不通。也许可以在电视上同步显示手的位置。
4,点击操作也是个问题。如果才能准确地给用户反馈“点击已完成”,将是一个挑战:也许显示一个水波纹(就和你手指轻点水面一样)。
5,拖动和松开(这是愤怒的小鸟的基本操作)。如果识别不了拖动就悲剧了,另一个悲剧是提前松开。
6,最后一个无奈是,举着双手不要太累啊。平时我们打字都是手腕搁在桌子上的,举起来操作,会累死的。
不过我之前也担心过iPhone的虚拟按键的问题,事实上很多游戏都用了虚拟按键系统,就是在屏幕上虚拟出按钮出来;最后证明了虽然不够完美不够优雅,但用起来还算不赖。不知道iTV能不能做出一个比较有颠覆性的控制系统出来,既容易使用,又够精准。这一点是关键。其他(比如App)基本上都是伸手可及的资源,完全不用担心。我也反对把iTV做出触摸屏的,没有人愿意和电视贴那么近操作它,这样做太反人类了,苹果不会做出这种事情出来的。
最后一种猜测是根本不会有iTV,苹果完全可以用机顶盒的形式实现以上所有功能,包括游戏游戏和更好的用户界面功能,并没有必要非造一台30式或50寸的电视机。这样做其实也是有道理的,苹果的价格周期很长,以换代的形式刺激市场基本不降价,而电视机这个产品的特点之一是不断降价。(不过也很难说,笔记本市场也是降价频繁但苹果就是能够逆势而为。)从理性角度看,两者都有可能:iTV可以扩张产品线,和苹果的价值观是一致的(即造一个完美的产品比赚钱更重要,通过控制所有的因素保证用户体验),而只做机顶盒则风险更小,有四两拨千斤小改进大突破的味道。iTV的核心应该不包括那个大屏幕,除非苹果造出了一块神奇的屏幕而且非此不可(就像iPhone使用的那块革命性的多点触摸屏幕)否则苹果完全没必要去造一块大家都能造的电视机。
这样的猜想其实也没有人会去看,但就是喜欢胡思乱想,既然想了一堆,还是自娱自乐贴出来玩玩。如果意外言中的话,就可以好好炫耀一把;就算没有猜中,无非就是让上帝多笑两声罢了。
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